在日本只有签订合同才发生所有权转移，对此也被称为意思主义。民法第176条（物权设定及转移）规定，物权的设定及转移，只有当事人做出意思表示，才发生法律效力。例如，达成“买”“卖”土地所有权合意之后，买方并不能完全确定谁是土地的真正所有权人。
对此，日本为保障不动产交易安全，规定如果不依法进行登记备案，则不得对他人主张所有权，这就是法律规定的公示原则。换句话说，从卖方所有人处购买土地之后如果不登记的话，卖方再卖给第三人，而此人又登记了的话，那么最初的买方则不能被认定为所有人。民法第177条（有关不动产物权变动的对抗要件）规定，有关不动产物权的取得及变更，如果不依据不动产登记法（2004年法律第123号）及其他有关登记的法律规定实施登记，则不得对抗第三人。
因此，依据公示原则，在日本只要看到登记簿几乎就可以同时确定不动产的所有人。
